Католик шіркеуінің басшысы болады. Ол — Рим папасы. Ал шығыс христиан дінінде бірнеше православ патриарх бар. Католиктердің сенімі бойынша, Рим папасы — Римнің Епископы, Киелі Петрдің мұрагері. Шіркеу бірлігінің тұрақты және көрінетін бастауы әрі негізі. Ол — Иса Мәсіхтің орынбасары, епископтар коллегиясының басшысы және түгел Шіркеудің діндар басшысы. Сонымен бірге Құдайдың бекітуімен Рим папасының қолында толық, жоғарғы және тікелей билік бар.
Канондық құқық кодексінде мынадай бар: «Рим шіркеуінің епископы қызметіндегі адам алғашқы Апостол — Петрге ерекше түрде берілген және оның мұрагерлеріне де өтетін қабілетіне сәйкес, епископтар коллегиясының басшысы, Иса Мәсіхтің орынбасары және әлемдегі бүкіл шіркеудің басшысы саналады. Ол өзіне берілген қызметке сәйкес, ол Шіркеуде жоғарғы, толық, тікелей, әмбебап және негізгі билік иесі болады. Ол қызметін әрдайым еркін атқара алады. Рим Понтифигінің шешімі не декретіне қатысты шағым да, апелляция да беруге болмайды».
Папа кардиналдар жиналысының барысында өмір бойына сайланады. Ол жиналыс «конклав» деп аталады. Папаның Понтифигі сайлаудан кейін ол Рим Епископының және бүкіл шіркеудің Жоғарғы пасторы қызметін қабылдайтыны туралы жариялаған соң басталады. Жаңадан сайланған Папа әдетте өзіне жаңа есім таңдайды.
Рим папасы Епископтар коллегиясының басшысы қызметін атқарады. Епископтар коллегиясы Римнің алғашқы дін қызметкерімен бірлескеннен кем емес билікке ие.
Папаның толық титулы былай аталады: Рим Епископы, Иса Мәсіхтің орынбасары, апостолдар князінің ізбасары, Жаһан шіркеуінің жоғарғы тұңғыш дін қызметкері, Ұлы понтифик, Италия Примасы, архиепископ және Рим провинциясының митрополиті, Ватикан мемлекет-қаласының жоғарғы билік иесі, Құдайлар құлының құлы.