Как знание двух языков сказывается на работе мозга в старости

Исследователи из НИУ ВШЭ и Нортумбрийского университета в Великобритании выяснили, что билингвизм может замедлить и смягчить ход возрастных изменений в человеческом мозге, передает Naked Science.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Psychology. С возрастом мозг человека работает хуже: уменьшается общая скорость обработки информации, ухудшается кратковременная и эпизодическая память, снижается контроль над языковыми навыками, исполнительными и визуально-пространственными функциями. Этот процесс называется когнитивным старением.

Скорость, с которой происходит старение, зависит от когнитивного резерва человека, то есть способности мозга справляться с последствиями его повреждения и сохранять оптимальный уровень работы. Резерв формируется в ответ на внешние стимулы, то есть мозг выстраивает нейронные сети, и чем их больше, чем они сложнее, тем больше когнитивный резерв. Доказано, что на когнитивный резерв влияют физические нагрузки, питание, карьера, тип досуга, уровень образования, социально-экономическое положение и некоторые другие факторы.

Группа ученых из НИУ ВШЭ и Нортумбрийского университета в Великобритании провели эксперимент, в котором приняли участие 63 человека старше 60 лет. Это были здоровые участники без признаков нейродегенеративных заболеваний. Все они хотя бы на начальном уровне владели вторым языком.

Перед экспериментом все участники заполнили анкету, на основании которой можно было оценить их когнитивный резерв. Также испытуемые указали, как давно они знают второй язык, как часто и где его используют и на каком уровне владеют.

Участники эксперимента выполнили фланговую задачу Эриксена, которая традиционно используется для оценки концентрации внимания. Испытуемые видят ряд из пяти стрелок; центральная стрелка является ключевым стимулом. Боковые стрелки могут указывать в том же направлении, что и ключевой стимул, в обратном направлении, или вместо боковых стрелок могут быть другие объекты (например, квадратики). В качестве ответа испытуемый должен указать направление центральной стрелки, причем сделать это нужно как можно быстрее.

Билингвы легко справлялись с этой задачей. Исследование показало, что чем дольше люди изучали второй язык и чем свободнее им владели, тем лучший результат они демонстрировали в эксперименте. Ученые объясняют этот результат тем, что билингвы в жизни постоянно сталкиваются с ситуациями конфликта в которых они должны сделать выбор и переключаться между двумя лингвистическими системами.

Автор исследования, младший научный сотрудник НИУ ВШЭ Федерико Галло рассказал, что билингвизм, в отличие от других факторов, уникален тем, что он присутствует в нашей жизни постоянно. Мы можем начинать и бросать занятия спортом, выбирать то одну, то другую диету, менять работу, но вот язык остается с нами всегда.

«В этом эксперименте мы увидели интересный феномен: при высоком уровне владения языком зависимость между успешным решением конфликтных задач и другими составляющими когнитивного резерва исчезает», — отметил Федерико Галло.

Знание двух и более языков улучшает работу мозга не только у здоровых людей, но и у людей с различными нейродегенеративными нарушениями, такими как деменция, болезнь Альцгеймера, болезнь Паркинсона и инсульт. В статье, опубликованной в журнале Frontiers in Human Neuroscience, Федерико Галло и его коллеги представили обзор последних исследований в области билингвизма и старения.

Данные говорят о том, что у активных билингвов нейродегенеративные заболевания диагностируются на 5-7 лет позже, чем у монолингвов. Ученые полагают, что билингвизм улучшает работу не только исполнительной функции мозга, но и эпизодической, рабочей и семантической памяти и даже повышает общий уровень интеллекта.

Сегодня не существует эффективных препаратов, которые позволили бы предотвратить или замедлить старение мозга. Поэтому ученые призывают сосредоточится на поиске и исследовании альтернативных, нелекарственных способов замедлить когнитивное старение.

Федерико Галло сказал, что в будущем его команда планирует изучить, как на работе мозга сказывается изучение близких и далеких языков.